Não conseguimos resistir. Desde que ficámos a saber da existência de Tochecito, a floresta com a maior densidade de palmeiras-de-cera do mundo (e à qual muitas menos pessoas vão, porque o seu vizinho, o Vale do Cocora, é que figura no mapa turístico), não descansámos até encontrarmos uma forma de lá chegar. E conseguimos…de bicicleta! Desfrutámos desta maravilha entre risos e solavancos, regressando depois a descer a colina até à bela Salento, uma joia colorida do Eje Cafetero colombiano, não sem antes a contemplarmos do alto. Se também quiser viver esta aventura, contamos-lhe tudo!
Sobre a Palma de Cera (Palmeira de Cera)
Uma das zonas mais visitadas da Colômbia é o seu Eje Cafetero (Eixo do Café ou Triângulo do Café), e um dos símbolos dessa zona, além do café, é a Palma de Cera (Palmeira de Cera). Não só isso, pois a Palmeira de Cera é um símbolo da Colômbia e é considerada a árvore nacional.
A Palmeira de Cera é a espécie de palmeira mais alta do mundo: pode atingir até 60 metros! É conhecida como Palma de Cera porque os seus troncos contêm cera, que antigamente era utilizada para fabricar velas. Podem viver até 200 anos e constituem uma das maiores atrações turísticas da Colômbia e do Cinturão do Café, mais concretamente do Quindío.
O local de excelência onde todos se deslocam para ver a Palmeira-de-Cera é o Vale do Cocora, a poucos quilómetros de Salento, onde, entre outras atividades, é possível observar um pequeno bosque de Palmeiras-de-Cera.
Fomos também até lá e, num desejo de aprender mais sobre esta incrível palmeira, começámos a procurar informações na Internet (pois, infelizmente, nem no Vale do Cocora nem em Salento é fácil encontrar informações), e aprendemos algumas coisas sobre estas belas palmeiras.
Em primeiro lugar, as palmeiras-de-cera que vemos em Cocora são «mortos-vivos»: se tudo continuar na mesma, no Vale do Cocora quase não veremos palmeiras-de-cera daqui a cerca de 50 anos. Sim, tal como leu! Um dos maiores problemas que a palmeira-de-cera tem de enfrentar é a pecuária: as sementes que caem no solo e conseguem começar a crescer são confundidas com pastagem pelo gado e comidas, impedindo-as assim de se reproduzirem ao seu ritmo «normal».
Mas o Vale do Cocora não é o único local onde poderá apreciar a palmeira-de-cera; existem também outros, como o Miradouro do Vale da Samaria (mais a norte, perto de Salamina, em Caldas), e até vimos algumas no caminho para o Nevado Ruiz, partindo de Manizales.
Tochecito, o local com a maior concentração de palmeiras-de-cera do mundo
Mas hoje viemos falar-vos de um local muito mais especial, uma vez que concentra mais de 80% das palmeiras-de-cera do mundo: Tochecito, no departamento de Tolima. Segundo estimativas, em Tochecito existem pelo menos cerca de 600 000 palmeiras-de-cera, numa floresta extremamente densa. No Vale do Cocora, as estimativas indicam que existem entre 1 000 e 2 000 palmeiras-de-cera, para efeito de comparação. Mais informações com Rodrigo Bernal, investigador da Universidade Nacional da Colômbia e biólogo colombiano especializado na família das palmeiras.
Esta zona, Tochecito, era desconhecida para a maioria da população e inacessível aos investigadores, uma vez que se tratava de uma zona controlada pelas FARC. Este facto contribuiu para a preservação da palmeira-de-cera, na medida em que não havia pastoreio nem abate de árvores. Agora que já é possível visitá-la, os investigadores estão preocupados com o local, uma vez que também está a começar a haver exploração com gado, o que põe em risco a sobrevivência da palmeira-de-cera.
É por isso que Rodrigo Bernal, entre outros, tem vindo a promover, ao longo dos anos, a proteção deste local, algo que, em teoria, já foi aprovado desde o final de 2017
Atualização de agosto de 2026: A Colômbia declara o Santuário de Flora Palmares de Tochecito como o núcleo mais importante para a conservação da palmeira-de-cera
Depois de saber tudo isto, queríamos, naturalmente, visitar Tochecito e poder ver com os nossos próprios olhos aquela densa floresta de palmeiras-de-cera.
Se pretender visitar o Eje Cafetero, não perca o nosso guia completo da região:
Como chegar a Tochecito (Finca La Carbonera)
Para chegar a Tochecito, é necessário percorrer a estrada que liga Salento a Ibagué, passando pelo desfiladeiro conhecido como «La línea» até um local que aparece nos mapas marcado como «La Ceja» ou «Finca La Carbonera». Caso ainda não a tenham, recomendamos que descarreguem a aplicação Maps.me, que, além de poder ser utilizada offline, contém mais informações do que o Google Maps no que diz respeito a percursos a pé (por exemplo, esta estrada que liga Salento a Ibagué não aparece no Google Maps).
Aqui ficam as coordenadas do ponto exato do miradouro, para que possam introduzi-las em qualquer aplicação de mapas ou no vosso GPS: 4.538894, -75.476878
Aqui podem ver o percurso também no Wikiloc a partir de Salento: https://es.wikiloc.com/rutas-mountain-bike/salento-la-carbonera-20359237
Para se chegar lá, existem várias opções, que resumimos a seguir
Num passeio de bicicleta de montanha (a partir de Salento)
Preço: 250 000 COP por pessoa (atualizado em 2025)
Esta foi a opção que escolhemos e não podemos deixar de a recomendar. Mesmo que não tenham muita experiência em BTT, não se preocupem (no Randomtrip também não tínhamos).
O pessoal da Salento Cycling, uma empresa local formada por três amigos colombianos que organizam este percurso, facilitam-vos tudo: levam-vos a vocês e à bicicleta numa carrinha até ao ponto mais alto (La Línea); a partir daí, descem de bicicleta até Tochecito; depois, voltam a levá-los de carrinha até ao ponto mais alto e, a partir daí, é só descer até chegarem de volta a Salento. Fácil, não é? Nem sequer vai ter de pedalar!
As bicicletas e todo o equipamento estão em excelente estado e incluem um pequeno almoço que poderá saborear em forma de piquenique com vista para a impressionante floresta de palmeiras-de-cera.
Quando fizemos o passeio, era possível realizá-lo de manhã ou à tarde, e o preço era de 140 000 COP numa bicicleta semirrígida ou 190 000 COP numa bicicleta de dupla suspensão, incluindo o equipamento completo (bicicleta, capacete e luvas), o transporte na carrinha, o almoço e o guia. Neste momento (2025), o preço que aparece no site da empresa é de 250 000 COP.
Não é a opção mais barata, mas é, sem dúvida, uma opção confortável e diferente para descobrir este recanto fascinante e pouco explorado da Colômbia.
Num passeio de jipe (a partir de Salento)
Preço: entre 30 000 e 75 000 COP por pessoa (se forem, pelo menos, 2 pessoas)
Outra opção de excursão que observámos é a de alugar um jipe com motorista para vos levar a fazer o percurso. Podem contratá-los na praça de Salento, indicando que pretendem visitar a floresta de palmeiras de cera na Finca La Carbonera e negociar o preço.
O que lemos é que o preço costuma rondar os 150 000 COP pelo jipe completo, no qual cabem até 5 pessoas; por isso, o ideal é encontrar companhia no dia anterior, caso sejam menos de 5, para que fique mais económico. Confirme o preço antes de escolher esta opção
Existe também um passeio privado de jipe para até 4 pessoas que pode reservar na Civitatis
Num passeio de caminhada (a partir de Salento)
Preço: Entre 200 000 e 300 000 COP por pessoa
Por último, se gostam de caminhar, têm também a opção de fazer um passeio semelhante ao de bicicleta, mas a pé. Da mesma forma, levam-vos numa parte do percurso de veículo e o resto é feito a pé.
No Randomtrip, encontrámos a opção de o fazer com a Salento Trekking, mas, infelizmente, o preço que nos pediram é bastante elevado, tendo em conta que grande parte do percurso é feito a pé (300 000 por pessoa para duas pessoas, 200 000 por pessoa para mais de 4 pessoas). Ao contrário do passeio de bicicleta, este passeio tem uma duração mais longa (das 8h às 16h/17h), mas, devido à diferença de preço e à experiência, optámos pela bicicleta.
Por conta própria
Se tiverem ou alugarem o vosso próprio veículo (seja uma bicicleta ou um jipe), existe sempre a opção mais económica, que é fazê-lo por conta própria: basta terem a morada (que já vos indicámos neste artigo, mas, por via das dúvidas, aqui está: https://goo.gl/maps/wdRHzPbrdz22) e seguirem a estrada que sai de Salento.
Se tiverem um carro normal em vez de um jipe, penso que não é recomendável utilizar esta estrada, pois é bastante rochosa e instável.
O que ver em Tochecito
A principal atração de Tochecito é, obviamente, a sua enorme e densa floresta de palmeiras-de-cera. Se fizerem o passeio de bicicleta, essa será a primeira paragem e o local onde farão o piquenique, comendo com vista para esta maravilha.
A seguir, deixamos-vos um vídeo filmado com drone pelo site traveltwithdrone.com, no qual também poderão apreciar as vistas.
No caminho entre Salento e Tochecito, poderão desfrutar de vistas do alto de Salento e passar por diferentes tipos de florestas e vegetação.
A nossa experiência ao visitar Tochecito de bicicleta
A verdade é que, inicialmente, o passeio da Salento Cycling pareceu-nos caro, mas transmitiram-nos muita confiança e todas as referências que tínhamos sobre eles eram excelentes, pelo que nos pareceu a melhor opção para tentar visitar este recanto mágico e inexplorado da Colômbia.
O passeio começou às 8h00 nos escritórios da Salento Cycling. Lá, experimentámos o equipamento (capacete e luvas), recebemos uma explicação sobre o percurso, conhecemos o resto do grupo (éramos 12 no total + os 2 guias) e embarcámos nas carrinhas, onde também viajavam as nossas bicicletas. Todo o equipamento era de boa qualidade e estava em bom estado. Durante uma hora e meia, subimos até ao desfiladeiro de «La Línea» na carrinha. Como íamos na parte de trás, ao ar livre, pudemos apreciar as vistas e ver como o céu nublado da manhã se ia abrindo (que sorte!)
Lá, colocámos o capacete e as luvas, distribuíram-nos as bicicletas de acordo com a altura e o peso, e o Eduardo, o proprietário da empresa, que também iria participar no passeio, deu-nos algumas recomendações sobre como conduzir a bicicleta para não termos problemas e desfrutarmos do passeio. A descida é curta, cerca de 20 minutos, e a meio do caminho já pudemos começar a avistar várias zonas com palmeiras-de-cera.
Parávamos a cada poucos minutos (para verificar se o grupo continuava completo e se tudo corria bem), aproveitávamos para tirar fotografias e o Eduardo não parava de nos repetir: «Isto não é nada, o melhor ainda está para vir!». No entanto, já estávamos fascinados com as paisagens.
Mas ele tinha razão: quando finalmente chegámos a «La Ceja», deixámos as bicicletas e, diante dos nossos olhos, avistámos milhares de palmeiras-de-cera:
O Eduardo levou-nos, caminhando durante alguns minutos, até uma espécie de miradouro onde, para onde quer que olhássemos, havia palmeiras-de-cera por todo o vale. Foi incrível! Além disso, éramos as únicas 14 pessoas naquele local, a desfrutar de um silêncio absoluto e de um sol radiante depois de todas as nuvens terem desaparecido.
O Eduardo também nos contou as particularidades das palmeiras-de-cera que vos mencionámos no início deste post, o que foi muito apreciado (foi a primeira vez, durante a nossa passagem pelo Eje Cafetero, que alguém nos falou dos problemas que a palmeira-de-cera enfrenta) e, após a conversa interessante, subimos um pouco até ao local onde decidiram que faríamos o piquenique, com vista para o vale.
Após o piquenique, e depois de aproveitarmos para tirar mais algumas fotografias, chegou a altura da segunda parte do passeio: 22 quilómetros de descida de bicicleta de montanha até Salento! Voltámos a embarcar na carrinha, que nos deixou novamente em La Línea, e foi aí que iniciámos a descida.
Na verdade, o percurso é muito agradável, uma vez que é todo a descer, as bicicletas têm suspensão dupla e o Eduardo e a sua equipa fazem várias paragens a cada poucos minutos para verificar se está tudo bem. Além disso, as vistas são sempre deslumbrantes e o Eduardo ia-nos explicando os diferentes tipos de floresta por onde passávamos.
O troço mais «difícil» é na parte final, onde o terreno é mais instável e tem mais pedras, o que faz com que a bicicleta vibre mais e os braços fiquem doridos
Deixamos-vos também aqui, um pequeno vídeo resumo da nossa passagem por Tochecito
Recomendações para uma viagem mais responsável e sustentável por Tochecito
Tal como em qualquer lugar que visite, recomendamos sempre que o faça de forma responsável e sustentável. Aqui ficam algumas recomendações gerais:
- Está a visitar um local único no mundo e que é atualmente um santuário. Não faça nada que possa danificar a palmeira-de-cera nem qualquer outra espécie da fauna ou da flora da região
- Respeite os animais que encontrar pelo caminho
- Não deixe lixo; leve consigo tudo o que gerar de volta para Salento
- Partilhe e comente o que aprendeu neste post com os outros viajantes. Toda a gente vai ao Vale do Cocora, mas a maioria desconhece a situação atual da palmeira-de-cera.
Não perca o nosso guia para organizar a sua viagem pelo Eje Cafetero colombiano:
Se o Eje Cafetero se tornou a nossa zona favorita da Colômbia, Tochecito ocupa um dos primeiros lugares da região para o Randomtrip. Vai perder a oportunidade de conhecer esta maravilha na sua viagem pelo país?