Observação de baleias-cinzentas na Lagoa de San Ignacio (Baja California Sur, México) de forma responsável: guia com tudo o que precisa de saber

Uma das principais razões para a nossa viagem de um mês à Baja California Sur, foram as baleias-cinzentas. Sabíamos que as suas lagoas, como a Lagoa (Laguna) de San Ignacio, são o lar das baleias-cinzentas, onde nascem, onde regressam todos os anos, e onde vivemos uma das experiências mais incríveis das nossas vidas: conhecê-las de perto.

Neste guia encontrará tudo o que precisa para fazer a atividade de observação de baleias-cinzentas na lagoa de San Ignacio, com informações práticas sobre a melhor época para ir, preços, com quem fazer, quantos dias, regras de observação de baleias e até onde ficar para que a sua experiência seja tão especial como a nossa foi.

Consulte o nosso guia completo da Baja California Sur se estiver a planear uma viagem à região.

Informação prática sobre a observação de baleias-cinzentas na Lagoa San Ignacio

Como chegar: O aeroporto mais próximo é o aeroporto de Loreto (5h30), mas também pode voar para o aeroporto de La Paz (9h30) ou para o aeroporto de Los Cabos (11h30). De Portugal a forma mais barata é voar para Cancun, há um voo direto com a Tap a partir de Lisboa, e de Cancun voar para Baja California Sur (no nosso caso voámos de Cancun para Los Cabos). Recomendamos que utilize comparadores de voos como o Skyscanner e o Kiwi e que seja flexível nas datas para obter o melhor preço possível. Mais informações aqui

Quando ir: dezembro a abril (consoante o ano). A melhor época é normalmente fevereiro e março. Mais informações aqui

Quantos dias: Se quiser ter mais hipóteses de ver baleias-cinzentas na Lagoa San Ignacio, ou se quiser desfrutar desta maravilha várias vezes, é aconselhável fazer várias tentativas de observação em dias diferentes.

Regras: A observação de baleias está regulamentada no México. No caso das baleias-cinzentas da Lagoa San Ignacio, aplica-se o Programa de Gestão específico para a Reserva da Biosfera El Vizcaino. No Randomtrip defendemos sempre o bem-estar dos animais em detrimento do entretenimento humano. Mais informações aqui.

Como realizar a observação de baleias-cinzentas: Numa excursão de panga/barco de 2 a 3 horas com operadores autorizados. Mais informações sobre as excursões aqui.

Com quem fazer a excursão: É importante escolher uma empresa responsável. No Randomtrip recomendamos a Antonio’s Ecotours, com quem fizemos a excursão. Mais informações aqui.

Quanto custa: 1225 pesos (cerca de 70 euros) ou 70 dólares com a Antonio’s Ecotours. Mais informações aqui.

Clima: O tempo, durante a época de observação de baleias-cinzentas, é normalmente fresco/frio à noite e de manhã cedo, e soalheiro/quente durante o dia.

O que levar: Proteção solar (protetor solar, óculos de sol, boné/capacete…), um corta-vento para o frio da madrugada e para as excursões de barco rápidos, máquinas fotográficas (smartphone, GoPro, máquina fotográfica profissional…), água (de preferência numa garrafa reutilizável), os nossos artigos preferidos da Decathlon aqui. Mais informações aqui.

Onde ficar: O local ideal para ficar é na cidade de San Ignacio ou nos parques de campismo perto da lagoa. Mais informações aqui.

Idioma: A maioria dos turistas tende a ser dos Estados Unidos, pelo que é comum falar-se espanhol e inglês.

Moeda: MXN ($) Peso mexicano (1 euro equivale a 20$ MXN aprox.). Consulte a taxa de câmbio atual aqui. Como a maioria dos turistas é dos Estados Unidos, os preços são geralmente em dólares americanos.

Onde fica a Lagoa San Ignacio?

A Lagoa San Ignacio está localizada no nordeste da Baja California Sur, no México. O ponto de acesso mais comum é a cidade de San Ignacio, a 1h40 da lagoa.

A Lagoa San Ignacio está localizada a:

• 1h40 da povoação de San Ignacio
• 2h45 de Santa Rosalía
• 3h35 de Mulegé
• 5h30 de Loreto (onde se encontra o aeroporto mais próximo)
• 9h30 de La Paz (onde se encontra o aeroporto, a seguir, mais próximo)
• 11h30 de Los Cabos (onde se situa o aeroporto de acesso mais longínquo)
• 3h30 da Lagoa Ojo de Liebre (Guerrero Negro, onde também vimos baleias-cinzentas, leia a nossa experiência aqui).
• 7h30 da Bahía Magdalena (onde também vimos baleias-cinzentas, leia a nossa experiência aqui).
• 8h15 de Bahía Almejas (Puerto Chale, onde também vimos baleias-cinzentas, leia a nossa experiência aqui).

Aqui pode ver um mapa mais detalhado com a localização da Lagoa San Ignacio e outras localidades próximas, como San Ignacio, Guerrero Negro, Santa Rosalía, Mulegé ou Loreto:

Como chegar à Lagoa de San Ignacio

Os aeroportos de Baja California Sur são os seguintes:

• Aeroporto de Loreto, a 5h30 de Lagoa San Ignacio
• Aeroporto de La Paz, a 9h30 da Lagoa de San Ignacio
• Aeroporto de Los Cabos, a 11h30 da Lagoa de San Ignacio

Dependendo do seu objetivo ao visitar Baja California Sur (quer venha para uma viagem de vários dias ou apenas para visitar a Lagoa San Ignacio), recomendamos que escolha o aeroporto mais adequado para si e utilize sites de comparação de voos como o Skyscanner e o Kiwi e seja flexível com as suas datas para obter o melhor preço possível. De Portugal a forma mais barata é voar para Cancun, há um voo direto com a Tap a partir de Lisboa, e de Cancun voar para Baja California Sur (no nosso caso voámos de Cancun para Los Cabos)

Uma vez na Baja California Sur, a maneira mais fácil de se deslocar é de carro (encontre o melhor preço para um carro de aluguer neste link)), para que se possa movimentar ao seu próprio ritmo e evitar perder muito tempo nas deslocações. No nosso caso, alugámos um carro no aeroporto de Los Cabos, onde aterrámos, para a nossa viagem de um mês pela Baja California Sur.

As outras opções são o transporte privado ou o transporte público, embora os tempos de espera sejam mais longos e as combinações piores. Neste caso, a Autobuses Aguila liga as principais cidades da península entre Los Cabos e Tijuana.

Depois de chegar a San Ignacio, deve saber que para chegar à Lagoa San Ignacio são necessários cerca de 40 km de estrada asfaltada e cerca de 15 km em estrada de terra. Pode ser feito num carro pequeno se não tiver chovido (demora cerca de 1h40), se tiver chovido é mais complicado, mas normalmente os operadores oferecem transporte a partir de San Ignacio por um custo extra.

De realçar que não é recomendável seguir as direções do Google Maps (na deslocação de carro), mas sim seguir as indicações da Antonio’s Ecotours (com quem fizemos a excursão) ou da Kuyima.

Melhor altura do ano: quando ver baleias-cinzentas na Lagoa de San Ignacio

A melhor altura é normalmente em fevereiro e março, embora seja possível ver baleias-cinzentas de dezembro a abril, dependendo do ano (lembre-se que estamos a falar de animais selvagens na natureza). Aqui explicamos porquê.

Época das baleias-cinzentas na Lagoa de San Ignacio

A época “oficial” vai de dezembro a abril, mas é importante compreender que estamos a falar de uma espécie migratória livre. As baleias-cinzentas começam a chegar à Lagoa San Ignacio normalmente no final de dezembro, e começam a partir, de regresso às águas frias do Ártico, no final de março.

Durante todo este tempo é possível ver as baleias-cinzentas, embora o “pico” (quando há mais baleias) seja normalmente em fevereiro/março.

Isto pode variar de ano para ano, pelo que não há forma de o prever com exatidão, mas é melhor evitar os extremos da estação (dezembro e abril) para ter mais hipóteses de as ver.

No nosso caso, com o objetivo principal de observar baleias, visitámos a Baja California Sur de 7 de fevereiro a 7 de março e conseguimos ver baleias em todos os pontos da Baja California Sur onde fomos observar baleias.

Melhor hora do dia para ver baleias-cinzentas na Lagoa San Ignacio

Com base em dados e estatísticas, não existe uma melhor ou pior altura do dia para observar baleias-cinzentas na Lagoa San Ignacio: é possível vê-las a qualquer hora do dia.

O facto de as conseguirmos ver, de estarem mais perto ou mais longe, mais curiosas ou menos curiosas, de se aproximarem ou não, depende de uma multiplicidade de factores: das próprias baleias, da sorte, do estado do mar, do tempo, etc.

Na observação de baleias-cinzentas o que mais se destaca é quando elas se aproximam muito dos barcos, mais do que qualquer outro tipo de baleia, pelo que a sorte neste caso não se mede pelo número de baleias que se vê, mas sim, por ter a oportunidade de ver uma ou algumas a aproximarem-se do seu barco. Diríamos mesmo que é melhor ver apenas uma baleia-cinzenta perto do barco do que 10 ou 20 ao longe! Mas só o facto de as ver, de perto ou de longe, é por si só, uma emoção e um privilégio.

Se enjoar no barco, o ideal é tomar antes um comprimido para o enjoo e escolher as excursões que partem mais cedo, pois o mar é geralmente mais calmo, embora tudo dependa do dia.

RandomTIP: Uma coisa importante a ter em mente antes de ir observar baleias é ajustar as suas expectativas! Lembre-se que só o facto de as poder ver é uma dádiva da natureza (é a maravilha de ver animais selvagens na natureza, a sensação de ter ganho a lotaria) e são sempre as baleias que escolhem se querem aproximar-se do barco ou não (e nunca o contrário).

Quantas baleias-cinzentas existem na Lagoa San Ignacio?

O número de baleias-cinzentas na Lagoa San Ignacio varia consoante a semana e o ano.

Em 2024, este era o número de baleias de acordo com o censo oficial, publicado na conta do Instagram da Gray Whale Research Mexico:

Data	Baleias (total)	Baleias com crias	Baleias sozinhas
18/01/2024	14	2	10
24/01/2024	15	2	11
29/01/2024	23	3	17
03/02/2024	50	4	42
08/02/2024	79	5	69
13/02/2024	123	4	115
20/02/2024	119	3	113
25/02/2024	219	9	201
01/03/2024	98	4	90
07/03/2024	85	12	61
14/03/2024	67	15	37
20/03/2024	9	2	5
Data	Baleias (total)	Baleias com crias	Baleias sozinhas

Na época anterior (2022-2023), o pico máximo foi de 224 baleias (15 com crias, 194 sozinhas). Fonte

Informações e curiosidades sobre as baleias-cinzentas

Aqui deixamos alguns dados sobre as baleias-cinzentas. Pode saber mais no nosso guia completo para a observação de baleias-cinzentas na Baja California Sur, que publicaremos em breve:

• As baleias-cinzentas são uma espécie migratória, com uma das mais longas rotas de migração conhecidas de todos os mamíferos, cobrindo entre 16.000 e 22.000 quilómetros no total.
• Foram caçadas quase até à extinção nas mesmas lagoas do México onde agora podem ser vistas de perto. Felizmente, a caça à baleia foi proibida nos anos 80 e, desde então, a população de baleias-cinzentas tem vindo a crescer e já não está em perigo.
• São chamadas baleias-cinzentas precisamente devido à sua cor cinzenta caraterística. Para além disso, as baleias adultas, especialmente as baleias adultas, transportam frequentemente uns “acessórios” ou as marcas que estes deixaram. Estes “acessórios” chamam-se“cracas” e são crustáceos (também conhecidos como “bolotas do mar”) da família dos percebes (talvez já os tenha visto em conchas de mexilhão) que se agarram às baleias quando estas descem ao fundo do mar para se alimentarem.
• As baleias-cinzentas adultas têm entre 11 e 15 metros de comprimento e podem pesar até 45 toneladas. As crias de baleia-cinzenta recém-nascidas têm entre 4,6 e 4,9 metros de comprimento e pesam entre 680 e 920 kg.
• As baleias-cinzentas vêm para as lagoas da Baja California Sur, de dezembro a abril, para acasalar, dar à luz e ensinar as suas crias. O seu processo de gestação dura um ano, e podem ter uma cria de 2 em 2 anos.
• Pensa-se que as baleias-cinzentas vivem cerca de 40 anos.
• As baleias-cinzentas alimentam-se principalmente de krill (um tipo de crustáceo) e de outros pequenos organismos, como pequenos peixes e plâncton. Para se alimentarem, vão para fundos arenosos onde rastejam de lado e obtêm o alimento filtrando a areia com as suas barbas. Sim, as baleias-cinzentas têm barbas (longas placas flexíveis de queratina, o mesmo material de que são feitas as unhas e o cabelo) e não dentes.
• No passado, as baleias-cinzentas eram conhecidas como“peixes-diabo” porque, durante a época em que eram caçadas, as mães defendiam-se muito fortemente e atacavam os barcos para proteger as crias. Atualmente, porém, não são perigosas e aproximam-se muito das embarcações.
• As orcas são o maior predador das baleias-cinzentas. As outras ameaças às baleias-cinzentas são as pessoas (infelizmente, a caça ilegal persiste) e, em menor escala, os ursos polares e os tubarões.

Pode saber mais sobre as baleias-cinzentas, bem como sobre outros cetáceos e a vida selvagem da zona, no Museu da Baleia em La Paz, já que é provável que inclua a capital da Baixa Califórnia Sul na sua viagem, ou, se for ver baleias-cinzentas na Lagoa Ojo de Liebre, também parte da Reserva da Biosfera El Vizcaino, no Museu da Baleia em Guerrero Negro, gerido pela Mario’s Tours, com quem fizemos a experiência.

Sobre a Reserva da Biosfera El Vizcaíno e a Lagoa de San Ignacio

A Reserva da Biosfera El Vizcaíno, criada em 1988, é uma das maiores reservas naturais do mundo (e a maior do México), com mais de 2 milhões de hectares.

Além disso, o Santuário de Baleias de El Vizcaíno é Património Mundial Natural da UNESCO desde 1993.

Regras para a observação de baleias-cinzentas na Lagoa de San Ignacio

O México é um país que, felizmente, tem uma forte regulamentação e proteção das baleias, pelo que as atividades de observação de baleias têm de seguir determinadas regras e as embarcações têm de ter a licença oficial correspondente.

No caso da observação de baleias-cinzentas na Lagoa San Ignacio, a norma aplicável é a NOM-131-SEMARNAT-2010 (se estiver curioso, pode lê-la aqui), mas algumas das normas são modificadas, uma vez que a lagoa faz parte da Reserva da Biosfera El Vizcaino, incluída no Programa de Gestão da Reserva (que pode ler aqui). Aqui está um resumo das regras:

• O barco/capitão deve possuir uma autorização oficial e a bandeira (distintivo) deve estar visível na embarcação.
• Na presença de baleias, a velocidade máxima é de 5 nós (9km/h), diminuindo para 2 nós (4km/h) ao entrar na zona de observação. A embarcação deve deslocar-se sempre a uma velocidade inferior à da baleia mais lenta e evitar acelerações ou desacelerações bruscas.
• Máximo de 2 embarcações com cada baleia ou grupo de baleias. Se outras embarcações desejarem observar a mesma baleia ou grupo de baleias, devem esperar a uma distância de 80 metros.
• A distância máxima a que a embarcação se pode aproximar da baleia é de 30 metros, exceto se a baleia ou o grupo de baleias se aproximarem do barco.
• A aproximação à baleia ou ao grupo de baleias deve ser efetuada na diagonal, pela retaguarda, e o barco deve navegar paralelamente à baleia ou ao grupo.
• Se a baleia ou o grupo de baleias parar, o barco deve permanecer com o motor ligado e em ponto morto. É nessa altura que as baleias-cinzentas podem decidir, voluntariamente, aproximar-se da embarcação.
• Máximo de 16 barcos na zona de observação em simultâneo e máximo de 1h30 por barco.
• Se a baleia ou o grupo de baleias apresentar um comportamento evasivo, o(s) barco(s) deve(m) afastar-se imediatamente.
• Durante a observação de baleias é proibido
  • Assediar (“Ato que interfere com o comportamento natural das baleias, bem como forçar o contacto físico com elas”) ou prejudicar as baleias.
  • Dispersar baleias
  • Interferir entre a mãe e a cria, ou aproximar-se de baleias que estejam a acasalar ou a parir
  • Praticar outras actividades como a pesca, o mergulho, a natação… (ou seja, é estritamente proibido saltar para a água na presença de baleias).
  • Utilizar outras embarcações (motas de água, caiaques, etc.).
  • Atirar resíduos para o mar
  • Apanhar ou recolher animais selvagens, bem como trazer animais selvagens para bordo.
  • Trazer animais de estimação para bordo (exceto cães-guia)
  • Alimentar as baleias
  • Rebocar objectos ou arrastar cordas, redes, ganchos, etc.

Por outro lado, a lagoa está delimitada, estabelecendo apenas uma zona de observação, deixando o resto da lagoa exclusivamente para as baleias.

Posso tocar (ou até beijar) uma baleia-cinzenta?

Este é um tema bastante controverso: se procurou alguma informação sobre a observação de baleias-cinzentas na Lagoa San Ignacio (na Baja California Sur, México) ou noutras zonas da Baja California Sur, provavelmente já viu fotografias ou vídeos (nas redes sociais ou nos sítios Web dos prestadores de serviços) que mostram pessoas a tocar, a fazer festas ou mesmo a beijar uma baleia-cinzenta.

Se lermos as normas que regulam a atividade e que resumimos no ponto anterior (NOM-131-SEMARNAT-2010 e o Programa de Gestão da Reserva da Biosfera El Vizcaino) veremos que não existe nenhuma referência explícita ao toque nas baleias-cinzentas, pelo que, provavelmente de forma não intencional, não é proibido por lei tocar nas baleias-cinzentas. Obviamente, o facto de não ser proibido não significa que deva ser feito e, na nossa opinião, este tipo de interação não deve ser permitido, pelo menos da forma como é feito atualmente.

Depois de falar e perguntar, durante a nossa viagem, a diferentes pessoas conhecedoras (na sua maioria biólogos e biólogas que conhecemos durante o nosso mês na Baja California Sur), todos concordaram que o contacto físico com a baleia-cinzenta não deve ser permitido e deve ser proibido, porque para além de ser eticamente questionável, também pode ser perigoso, pelas seguintes razões:

• As baleias, como outras espécies, têm um instinto maternal. As baleias-cinzentas vêm à Lagoa San Ignacio para acasalar e dar à luz, pelo que é comum estarem com as suas crias. Qualquer aproximação, bem intencionada ou não, pode ser entendida como uma ameaça e gerar um comportamento violento por parte da mãe.
• Tocar-lhes pode expor a pessoa a doenças (algumas das associadas aos mamíferos marinhos são a brucelose, a tuberculose e a leptospirose) e vice-versa.
• As baleias têm piolhos, que vimos no Museu da Baleia em La Paz, que podem causar doenças nas pessoas, como já houve casos.

Embora possamos afirmar que o contacto é iniciado pela baleia, e que este comportamento da baleia-cinzenta nestas lagoas mexicanas é único no mundo, não se sabe qual o impacto que esta interação pode estar a ter sobre elas. As empresas e os indivíduos envolvidos afirmam que não há provas de que o contacto com as baleias lhes seja prejudicial, mas a norma afirma o seguinte:

O Princípio 15 da Declaração do Rio sobre Ambiente e Desenvolvimento afirma: “A fim de proteger o ambiente, a abordagem de precaução deve ser amplamente aplicada pelos Estados de acordo com as suas capacidades. Sempre que existam ameaças de danos graves ou irreversíveis, a falta de certeza científica total não deve ser utilizada como motivo para adiar a adoção de medidas eficazes em termos de custos para evitar a degradação ambiental“.

Por outro lado, mesmo que houvesse a certeza de que tocá-las não tem um impacto negativo sobre as baleias-cinzentas, a popularidade da atividade significa que, com base na nossa experiência, mais de 95% das pessoas que vêm fazer a atividade têm o objetivo de tocar/beijar uma baleia. Durante os diferentes 6 excursões que realizámos (na Baía Magdalena, na Baía Almejas, na Lagoa de San Ignacio e na Lagoa Ojo de Liebre) pudemos observar comportamentos prejudiciais para a baleia devido ao desejo de lhe tocar:

• Numa das excursões, uma pessoa de outra embarcação caiu ao mar ao tentar tocar numa baleia, que claramente não estava suficientemente perto do barco e não parecia estar interessada em ser tocada. A pessoa não estava a usar um colete salva-vidas.
• Noutra excursão, uma pessoa do nosso barco queria beijar uma baleia. Quando teve a oportunidade (que durou apenas alguns segundos), a pessoa correu em direção à baleia, saltou por cima de mim e apressou-se a chegar à baleia para a beijar, deixando cair o seu boné por cima da baleia, apanhando-o depois bruscamente. A baleia foi-se embora imediatamente a seguir.
• Numa outra excursão, as baleias nesse dia não eram particularmente amigáveis: estávamos a ver muitas, mas não se aproximavam do barco. Uma das pessoas do nosso barco também manifestou o seu desejo de tocar numa baleia. Assim que uma baleia se aproximou suficientemente do barco, ele correu para lhe tocar e tirar uma fotografia, o que fez com que a baleia mudasse o seu comportamento e se fosse embora.

Estes 3 casos, na nossa opinião, são de facto qualificados como assédio e, portanto, ilegais de acordo com as regras estabelecidas na norma NOM-131-SEMARNAT-2010. O problema de permitir o contacto com as baleias sem educar os turistas e sem vigilância é que , à medida que o turismo aumenta na zona, o número de casos que sabemos serem prejudiciais também aumentará, gerando um turismo que não é sustentável nem respeitador destes majestosos animais. Com o aumento do turismo, se o número de “baleias amigas” não aumentar, a pressão sobre os capitães e sobre as baleias aumenta, devido à intenção e ao objetivo das pessoas que vêm aqui apenas para lhes tocar.

Compreendemos que para muitas pessoas é um sonho poder tocar numa baleia, mas se está a ler isto, pedimos-lhe que reconsidere: só o facto de as ver de perto já é suficientemente incrível e estará a contribuir para uma atividade mais responsável e sustentável.

As regras de observação de baleias-cinzentas na Lagoa San Ignacio são cumpridas?

A nossa experiência diz-nos que, na sua maioria, são cumpridas e é evidente que as pessoas envolvidas (a maioria são capitães que pescam no resto do ano) têm respeito pelos animais e boas intenções. Na zona onde fizemos a excursão à lagoa, existem apenas algumas empresas autorizadas e em nenhum momento vimos ou detetámos qualquer infração às regras, embora saibamos que a pressão dos turistas pode levar os capitães a infringi-las.

Por conseguinte, é importante reservar viagens com operadores autorizados, com boa reputação e que possam verificar se cumprem as regras. É também muito importante que leia as regras e que, em caso de incumprimento, avise e/ou denuncie às autoridades, ou mesmo que as partilhe com outras pessoas no mesmo barco, que podem não conhecer as regras.

Além disso, no caso específico da lagoa de San Ignacio, existe um limite de tempo e de embarcações e um controlo das mesmas: só podem estar 16 embarcações em simultâneo na zona de observação e, ao tentar aceder à lagoa, existe uma embarcação de controlo, que indica se o espaço para embarcações já está lotado e se é tempo de esperar ou se é possível avançar. Esta embarcação de controlo também comunica diretamente com as embarcações para as avisar quando o tempo limite de 90 minutos por embarcação na zona de observação estiver a esgotar-se.

Na nossa opinião, deveria ser obrigatória a presença de um guia a bordo (biólogo ou bióloga) para garantir o cumprimento das regras, explicar às pessoas da excursão o que está a ser visto, chamar a atenção de quem fizer algo de errado e/ou de tentar pressionar o capitão.

Como é a excursão de observação de baleias-cinzentas em Lagoa San Ignacio?

Uma vez que se trata de animais selvagens em estado selvagem, não há forma de saber com certeza se vai ver as baleias ou não, em que zona se encontram ou algo do género, pelo que é importante ajustar as suas expectativas.

Nas excursões à Lagoa San Ignacio, os barcos saem para a zona onde é permitida a observação de baleias e navegam em busca de um sinal de baleia (normalmente o sopro), um evento que pode demorar minutos ou horas (é preciso ter paciência). Existe também uma comunicação entre os capitães para os avisar quando avistam alguma.

Uma vez detetada uma baleia ou grupo de baleias, o capitão navega em direção à baleia ou grupo de baleias até à distância máxima permitida. Uma vez próximo, se a baleia estiver em movimento, pode acompanhá-la em paralelo a partir da distância máxima permitida e, se ela parar ou se aproximar da embarcação, deve parar e deixar o motor em ponto morto.

É neste momento que a magia pode acontecer: a baleia-cinzenta ou o grupo de baleias aproximar-se do barco. É importante compreender que isto não acontece todos os dias, nem em todas as excursões. No Randomtrip tivemos mais abordagens “sortudas” noutras excursões (onde tivemos até 6 baleias-cinzentas muito perto do nosso barco durante mais de uma hora) mas este foi igualmente emocionante. Na nossa excursão à Lagoa de San Ignacio, as baleias foram mais tímidas em termos de aproximação, mas muito curiosas, dando-nos vários espetáculos de espionagem e até três espetáculos de reprodução, algo que não é tão fácil ver nas baleias-cinzentas! Por isso, ajustem as vossas expectativas, nunca se sabe o que a natureza tem reservado para o dia.

RandomTIP: Ajuste sempre as suas expectativas mas, de acordo com o que nos foi dito, se for de 15 de janeiro a 15 de março, é garantido que as vê (não se sabe a que distância, pois a aproximação depende delas). Como sempre, esta foi a nossa experiência e as datas podem mesmo variar de ano para ano (e ainda mais com a aceleração das alterações climáticas).

Se tiver a sorte de ver a baleia-cinzenta aproximar-se do barco e ficar, poderá apreciá-la de perto. Normalmente, as baleias-cinzentas passam por baixo do barco, “esfregam” ou arranham o barco (vai reparar como se mexem! algumas baleias-cinzentas são maiores do que a panga/barco), saem para respirar muito perto do barco, põem a cabeça de fora, etc. No Randomtrip tivemos a oportunidade de as ver de perto, como podem ver nas fotografias, e até de as filmar debaixo de água com a nossa GoPro a partir do barco. É um espetáculo da natureza e um privilégio poder assistir a este tipo de encontro.

A duração do encontro e o que acontece durante o mesmo, depende inteiramente das baleias. Diz-se que, se se molharem as mãos na água quando elas estão perto e/ou se se falar com elas, é possível encorajá-las a aproximarem-se, embora não haja provas científicas disso. Durante este tipo de encontro, a embarcação deve permanecer com o motor ligado e em ponto morto, sem se mover, e pode ficar aí até que a baleia-cinzenta ou o grupo de baleias-cinzentas decida afastar-se (sempre até um máximo de 90 minutos no total na área de observação).

Não se esqueça que, mesmo que tenha a sorte de ter um destes encontros mágicos, ele pode durar apenas alguns minutos, pelo que o mais provável é passar a maior parte da excursão a ver baleias-cinzentas mais distantes, por isso, mais uma vez, ajuste as suas expectativas!

Comportamentos das baleias-cinzentas que podem ser observados

Estes são os comportamentos de superfície mais comuns das baleias-cinzentas que verá durante a excursão:

• Sopro (blowing em inglês): quando saem para respirar, emitem um sopro que pode atingir vários metros de altura e ser visto de longe.
• Salto (breaching em inglês): levantam verticalmente uma grande parte do seu corpo para fora da água e aterram de costas, criando um grande salpico. Isto não é tão comum nas baleias-cinzentas e, quando o fazem, tende a ser mais longe dos barcos. No Randomtrip conseguimos ver um par delas a saltar na Bahía Magdalena, mas muito longe.
• Espía (spyhopping em inglês): apenas colocam a cabeça verticalmente fora de água, olhando em redor. Vimos este comportamento em quase todas as excursões e é um dos nossos favoritos – adoramos quando elas o fazem!
• Batida de barbatana ou batida de cauda (flipper slap o tail slap em inglês): batem na água com a barbatana ou com a cauda, provocando um salpico.
• Interação com o barco: roçar no fundo ou nos laterais do barco, aproximar-se, pôr a cabeça de fora… este é o comportamento que todas as pessoas que fazem a excursão querem ver e nós tivemos o privilégio de o ver várias vezes.
• Cauda levantada (fluking em inglês): normalmente indica que a baleia-cinzenta vai mergulhar para zonas mais profundas, por isso, se virmos a cauda, significa que a baleia está a sair e demorará alguns minutos a emergir.

Anatomia de um salto (Fotos de Randomtrip – Todos os direitos reservados).

Quanto tempo dura a excursão de observação de baleias-cinzentas?

As excursões da Antonio’s Ecotours, com quem fizemos a atividade, têm a duração de 2 horas (15 minutos para chegar à zona de observação e outros 15 minutos para regressar), sendo que o tempo máximo permitido na zona de observação é de 90 minutos (as saídas são às 11:00h mas tem de estar lá às 10:30h).

Quantas pessoas podem ir no barco?

Depende da excursão, da empresa e do preço: haverá sempre um capitão e o número correspondente de turistas até ao número máximo de lugares no barco. É claro que o ideal é que não haja demasiadas pessoas por embarcação, mas, na nossa opinião, também não achamos que devam existir excursões privadas, porque quanto mais excursões privadas, mais barcos na água e/ou menos pessoas podem fazer a atividade.

Na excursão que fizemos com a Antonio’s Ecotours o barco tinha capacidade para 12 pessoas e o capitão, e no dia que fomos havia 8 turistas. Apesar de no nosso caso não termos tido qualquer problema em ver e apreciar o espetáculo, as filas são de 3 pessoas, pelo que quem fica no meio fica um pouco mais condicionado às pessoas dos lados para lhes facilitar a visão/aproximação da água. No nosso caso, éramos 8 pessoas e ninguém ficou nos lugares do meio.

Para além do limite de tempo para a observação de cetáceos, existe também um limite para o número de embarcações e de pessoas na lagoa de San Ignacio. Neste caso, é permitido um máximo de 16 embarcações na lagoa, em simultâneo. Antes de chegar à zona de observação de cetáceos, o capitão tem de esperar pela autorização de entrada.

Quanto custa a excursão de observação de baleias-cinzentas na Lagoa San Ignacio?

O preço depende da empresa, da duração, do tipo de barco utilizado, do número de pessoas… No caso da Antonio’s Ecotours, com quem fizemos a excursão, cada excursão partilhada de 2 horas custa 1225 pesos (cerca de 70 euros) ou 70 dólares (50 dólares para crianças com menos de 10 anos e grátis para crianças com menos de 4 anos).

Além disso, no Antonio’s Ecotours você pode ficar para almoçar se quiser, por 12 dólares/pessoa. Eles também têm pacotes para passar a noite na lagoa e fazer várias excursões (US$ 350 por pessoa para um pacote de 1 noite, 2 excursões e 3 refeições). Mais informações sobre esses pacotes aqui

Por outro lado, se não quiser ir de carro (os últimos 15 km não são asfaltados, dá para ir num carro pequeno, mas se chover não é possível), eles oferecem uma opção de transporte partilhado a partir de San Ignacio, embora precise de outras pessoas para dividir o preço. Custa 3500 pesos para dividir entre várias pessoas (máximo 12 pessoas), ida e volta.

Dado que se trata de uma atividade com animais selvagens em estado selvagem, em que o mais importante é que sejam respeitados e que seja realizada de acordo com as normas em vigor, recomendamos que não procure o operador mais barato e que faça alguma pesquisa sobre com quem vai fazer a atividade e a sua posição relativamente ao bem-estar destes animais.

Empresa recomendada para a observação responsável de baleias-cinzentas

Com base no que lhe dissemos, felizmente a atividade está regulamentada e só se pode fazer a excursão com embarcações autorizadas. Dado que mesmo assim podem existir embarcações que não cumprem as regras, o mais importante é que escolha bem com quem vai fazer a excursão, e que manifeste logo no início as suas intenções de fazer uma observação responsável e cumprindo as regras.

No nosso caso, fizemo-lo com a Antonio’s Ecotours e recomendamo-los.

A nossa experiência de observação de baleias-cinzentas com a Antonio’s Ecotours

As excursões da Antonio’s Ecotours partem às 11:00h, mas disseram-nos que tínhamos de estar no ponto de encontro às 10:30h, pelo que saímos de San Ignacio, onde dormimos nessa noite, às 8:00h da manhã e demorámos cerca de 1:40h a chegar à Lagoa San Ignacio. Enviaram-nos as indicações por e-mail e, como nos avisaram que os últimos quilómetros não eram asfaltados, preferimos sair a tempo.

Para chegar à Antonio’s Ecotours é preciso percorrer cerca de 40 km em asfalto a partir de San Ignacio, e cerca de 15 km em estrada de terra. Fomos avisados de que, quando chove, o caminho não pode ser feito num carro pequeno, embora não tenha sido esse o nosso caso. Além disso, atenção, não é recomendável seguir as indicações do Google Maps (no percurso de carro), mas sim seguir as indicações de “Antonio’s Ecotours” ou Kuyima.

No barco éramos 8 turistas distribuídos em quatro filas da embarcação e o nosso capitão. Demoramos 15 minutos a chegar à zona de observação a partir do cais e, quando chegamos, o nosso capitão informou que teríamos de esperar um pouco até que um dos barcos saísse, pois já havia 16 embarcações e esse é o máximo permitido. Esperámos cerca de 10 minutos e depois entramos.

Assim que entramos na zona de observação começamos a ver vários sopros na água. Passados 5 minutos somos recebidos por um golfinho e, passado algum tempo, apercebemo-nos que está a brincar com uma baleia, pelo que esta excursão começa com uma dança inter-espécies.

Passado pouco tempo, o capitão alerta-nos para o salto de uma baleia-cinzenta. E mais um – não podemos acreditar! Não é assim tão fácil observar uma baleia-cinzenta a saltar (este comportamento chama-se ” breaching“), por isso ficamos muito entusiasmados.

À medida que o tempo passava, um par de baleias aproximou-se, fazendo ” spyhopping “, que é quando apenas colocam a cabeça verticalmente fora de água, observando o que as rodeia.

Passado algum tempo, mais duas baleias vêm roçar no nosso barco e podemos vê-las de muito perto. No entanto, ao contrário do que aconteceu noutras excursões, estas duas baleias ficam por pouco tempo e partem passados alguns minutos. Lembre-se que cabe sempre às baleias decidir se querem ficar ou não.

A nossa excursão de observação de baleias na Lagoa San Ignacio não foi a excursão onde vimos mais baleias de perto, mas foi uma excursão muito emocionante devido ao número de comportamentos diferentes que observámos.

Após uma hora e meia de observação de baleias, começamos a caminhada de 15 minutos de regresso ao cais. À chegada, perguntam-nos se queremos ficar para almoçar e informam-nos sobre o menu (peixe local) e o preço (12 dólares/pessoa). Infelizmente, no Randomtrip não tivemos tempo para ficar, pois íamos dormir essa noite em Mulegé e ainda queríamos parar em Santa Rosalía no caminho.

Inspire-se com os nossos stories da nossa observação de baleias-cinzentas na Lagoa San Ignacio

Pode ver os nossos stories no Instagram sobre a nossa visita à Laguna San Ignacio aqui.

O que visitar e fazer em San Ignacio

Embora a principal atração de San Ignacio seja a sua lagoa e poder ver, nos meses de inverno, as baleias-cinzentas em liberdade na Lagoa San Ignacio, San Ignacio foi uma agradável surpresa. Achámo-la muito bonita e se, tal como o Randomtrip, passar aqui algumas horas, recomendamo-la:

• Contemplar a fachada de pedra esculpida da Missão de San Ignacio. Esta igreja, fundada no século XVIII, não é apenas uma das mais belas da região, mas também a missão mais importante da península da Baixa Califórnia! O interior desta missão esconde, para além do retábulo-mor de San Ignacio de Loyola, um museu de que lhe falaremos na secção seguinte.
• Ir ao Museu das Pinturas rupestres de San Ignacio: para se aproximar da vida dos primeiros colonos da região através da exposição de objetos encontrados durante as investigações na serra de San Francisco, e até da recriação parcial de uma gruta e de fotomurais das pinturas rupestres. Além disso, o museu está instalado num monumento histórico do século XVIII, conhecido como El Teatro. A entrada é gratuita. Horário de abertura: de segunda a sábado, das 8:00h às 17:00h (fechado aos domingos).
• Jantar (ou almoço) no restaurante Rancho Grande. Gostámos muito não só da comida (caseira e a bom preço) mas também do ambiente e da banda sonora com música ao vivo à noite. Em plena praça pública da cidade, sentarmo-nos na esplanada deste restaurante, observando o ambiente com a sua bela iluminação, onde a música se mistura com as conversas de quem passa, transporta-nos para um ambiente mexicano algo cinematográfico.

Onde ficar em San Ignacio

A verdade é que ficar em San Ignacio não é uma tarefa fácil porque não há muitas opções, mas aqui estão as que conseguimos descobrir que existem:

• La Iguana (a partir de 78€/noite): apartamento de um quarto com duas camas de casal no centro de San Ignacio, a poucos metros da praça principal.
• Rancho Espinoza La Casita (a partir de 88€/noite): este apartamento de um quarto (acomoda até 5 pessoas) foi-nos recomendado pela Antonio’s Ecotours como a melhor opção em San Ignacio.

Se procura algo mais simples e económico, onde possa passar apenas uma noite, há também os quartos de La Posada, geridos por uma família encantadora.

Se, em vez de ficar em San Ignacio, preferir ficar diretamente na Lagoa San Ignacio, onde a primeira visão que tem de manhã é o sopro das baleias (algo parecido com o que o Randomtrip fez na Baía Magdalena), a Antonio’s Ecotours tem alguns pacotes de alojamento, refeições e 2 excursões, ou pode também dar uma vista de olhos no Glamping da Baja EcoTours.

Verifique os preços e a informação sobre o que está incluído antes de pagar, uma vez que no México os impostos têm normalmente de ser adicionados ao preço inicial que vê na plataforma.

Recomendações para visitar a Lagoa San Ignacio e observar baleias-cinzentas como turista responsável

No Randomtrip defendemos sempre o bem-estar dos animais em detrimento do entretenimento humano, pelo que aqui ficam as nossas recomendações para esta atividade, com base na nossa experiência:

• Ajuste as suas expectativas: Se for na época que recomendamos no Randomtrip, é provável que veja baleias, mas não há garantia da distância a que as vai ver, pois depende 100% delas.
• Aumente a sua paciência: Na nossa excursão, vimos menos baleias perto de nós do que noutras, embora tenhamos tido a sorte de ver muitas baleias com outros comportamentos (espiar, saltar…). Nunca se sabe o que a natureza nos vai dar nesse dia, mas lembre-se que estar lá é por si só um privilégio.
• Nunca pedir ao capitão para se aproximar demais. Os capitães sabem as regras de cor, conhecem o barco e a lagoa como a palma da mão, as mudanças das marés e do vento e têm observado o comportamento das baleias durante anos, por isso ouça-o e não “force”. Se a baleia quiser aproximar-se do seu barco, ela aproxima-se e, de facto, fá-lo muitas vezes neste lugar único no mundo. Infelizmente, apesar de existirem regras e regulamentos a cumprir, por vezes os capitães, para agradar aos seus clientes, cedem à pressão do cliente para contornar algumas regras. Não o faça e lembre-se de colocar sempre o bem-estar do animal à frente do entretenimento.
• Não tocar ou beijar a baleia. Por mais fotografias e vídeos que veja nas redes sociais a tocar (ou mesmo a beijar) a baleia, com base em tudo o que comentamos neste guia, isso não deve ser permitido e pedimos-lhe que reconsidere.
• Seja simpático com as outras pessoas: Durante a nossa excursão, tivemos a sorte de partilhar a experiência com pessoas que viveram esta atividade incrível com emoção e respeito. Infelizmente, noutras excursões, encontrámos outras pessoas cuja principal (e talvez única?) prioridade era uma fotografia em que tocavam e até beijavam uma baleia. Também tivemos uma pessoa que tocou música no barco durante a excursão, e tivemos de a chamar a atenção e recordar-lhe que estávamos numa zona natural. Não sejam esse tipo de pessoa, por favor.
• Seja responsável na gestão dos resíduos e dos recursos: lembre-se do ambiente único e especial em que se encontra, não deite absolutamente nada ao mar e leve consigo uma garrafa de água reutilizável para evitar comprar garrafas de plástico de utilização única.

Checklist: o que levar para a observação de baleias-cinzentas na Lagoa San Ignacio

Aqui está a lista de produtos que achamos que deve trazer para a sua aventura com as baleias-cinzentas:

• Garrafa reutilizável como uma destas para transportar sempre água consigo no barco. Evitará usar plástico de utilização única.
• Mochila à prova de água / Saco impermeável como algum destes, muito útil para manter o seu equipamento fotográfico, telemóvel e carteira protegidos de se molharem no barco (as baleias por vezes emitem um sopro ou batida de barbatana ou cauda perto do barco ou até batem na água com a barbatana ou cauda muito perto do barco, fazendo com que a água chegue até nós e às nossas mochilas)
• Gola para o pescoço como alguna de estas para proteger-se do vento e do frio
• Chapéu ou boné (como este) e óculos de sol para o proteger quando o sol está forte
• Casaco cortavento impermeável: No Randomtrip temos este e este
• Capa com cordão para o telemóvel: Devido ao vento e, por vezes, aos saltos que o barco dá, é aconselhável ter alguma proteção para o seu smartphone para que não caia (seja dentro do barco ou no mar). No nosso caso temos esta para o iPhone, mas poderá ver mais capas aqui
• Cordão para os óculos: Tal como acontece com o smartphone, é aconselhável ter algo semelhante para os óculos (presenciamos alguns casos de pessoas cujos óculos de sol “voaram” para o mar e não conseguiram recuperá-los, além do facto de ser plástico a poluir o mar ). Pode comprar este cordão flutuante por exemplo já que ao flutuar, facilita a recuperação caso os óculos caiam ao mar.
• Consiga os artigos da Decathlon que levamos em todas as nossas viagens ao melhor preço
• Máquina fotográfica para registar as aventuras e mais tarde recordar. No Randomtrip usamos uma Sony ZV-E10 e uma Gopro Hero12 Black (para imagens subaquáticas)
• Powerbank: com tantas fotos vai gastar muita bateria, por isso é sempre bom levar uma boa powerbank. No Randomtrip viajamos com estes dois powerbanks (Xiaomi 20000 mAh y  Anker 10000 mAh), que nos permitem carregar tanto os nossos smartphones como a máquina fotográfica. Lembre-se de ativar o modo avião durante os tours e carregar seus dispositivos quando não os estiver a usar.
• Protetor solar: o sol é muito forte em Baja California Sur por isso é fundamental cuidar da sua pele. Tente sempre escolher um protetor solar Reef Friendly, ou seja, que proteja a sua pele sem prejudicar os ecossistemas marinhos, evitando ingredientes como a oxibenzona e o octinoxato, que são prejudiciais para os corais. Também um protector que não tenha sido testado em animais.
• Kit de primeiros socorros: no nosso kit de primeiros socorros há sempre algum medicamento contra o enjoo (como a biodramina para o enjoo nos barcos), antibióticos, anti-diarreicos (e alguns probióticos para recuperar mais rapidamente), anti-histamínicos, analgésicos e antipiréticos
• Seguro de viagem, claro. Se contratar o seu seguro de viagem através deste link terá um desconto de 5%.

---

Também quer experimentar a aventura de ver de perto as majestosas baleias-cinzentas na sua casa mexicana? Esperamos que este guia tenha sido útil para o ajudar a organizar a sua viagem a San Ignacio. Se tiver alguma dúvida, deixa-a nos comentários!